Artigo escrito por João Maria da Silva

É o nome das festas que ocorrem em diversos países Católicos, e
que terminam no início da Quaresma (os 40 dias que vão da quarta-feira de cinzas ao domingo de Páscoa, durante os quais Católicos e ortodoxos fazem penitência). O primeiro e o último dias do período carnavalesco variam conforme as tradições de cada país.

Não se tem certeza da origem do carnaval, parecendo estar remotamente ligado a alguma antiqüíssima comemoração pagã pela passagem do ano ou pela vinda da primavera. É possível também que se relacione com os festivais orgiásticos da Roma antiga. Em sua origem, considera-se o Carnaval uma festa caracteristicamente italiana: todo seu desenvolvimento está intimamente ligado à Itália (Roma, Florença, Turim, Veneza). O centro de difusão mais importante foi Roma, onde aconteciam célebres desfiles no corso e os espetaculares préstitos (cortejos) de Agona e Testaccio. Com longa tradição, o Carnaval tem sido muito importante para a evolução do teatro popular, do cancioneiro e das danças folclóricas. Foi proibido pelas autoridades protestantes depois da Reforma.

No Brasil ? O Carnaval brasileiro é descendente direto do entrudo português, ruidosa manifestação de alegria que também coloriu de brincadeiras de mau gosto e violência as ruas das cidades brasileiras durante os períodos colonial e imperial.

O principal representante do Carnaval brasileiro é o Rio de Janeiro, com seus bailes em recintos fechados e seus grandes desfiles de sociedades carnavalescas organizadas, especialmente, as escolas de samba. Os carnavais de Salvador e Recife, hoje muito importantes, têm características diferentes, apesar da influência carioca. Vivem grandemente da manifestação coletiva do povo nas ruas. No primeiro, o povo vai atrás dos trios elétricos; no segundo destaca-se o frevo.

O Carnaval é a principal e mais marcante festa popular do Brasil.

João Maria da Silva