Na operação da primeira Unidade Geradora, ativada em novembro de 2005, lá se vão 72 meses de geração de energia protagonizada pela Usina Hidrelétrica Barra Grande, um dos maiores empreendimentos das Serras Catarinense e Gaúcha.

Construída no leito do rio Pelotas, entre os municípios de Anita Garibaldi, em Santa Catarina, e Pinhal da Serra, no Rio Grande do Sul, a Usina tem potência máxima instalada de 708 megawatts, quantidade suficiente para atender ao equivalente a 26% da demanda catarinense ou a 19% do total de energia consumido no Rio Grande do Sul.

O reservatório formado pela Usina Barra Grande ocupou parcialmente terras de nove municípios: Anita Garibaldi, Cerro Negro, Campo Belo do Sul, Capão Alto e Lages, em Santa Catarina; e Pinhal da Serra, Esmeralda, Vacaria e Bom Jesus, no Rio Grande do Sul. Por usar a água para a geração de energia, cabe à Usina compensar os municípios que tiveram suas terras parcialmente alagadas. Assim, todos os meses as cidades recebem a CFURH (Compensação Financeira pelo Uso dos Recursos Hídricos), cujo montante varia conforme a quantidade de energia gerada. Quanto maior essa quantidade, maior o valor destinado. Em média, os nove municípios recebem mensalmente cerca de R$ 400 mil.